Golpeado y adolorido, Brett Favre salió cojeando del campo de juego quizás por última vez.

Con su cabeza baja, la mirada de dolor en su cara fue resultado tanto de una horrorosa entrega de balón al final del partido, como de un violento golpe por parte del ala defensiva Bobby McCray.

La perfección no importa, cuando vas en dirección al Super Bowl.

El cuatro veces JMV de la liga, Peyton Manning, lanzó tres pases de touchdown, y los Indianapolis Colts se recuperaron de un déficit de 11 puntos para vencer a los New York Jets por 30-17 el domingo, en el Juego de Campeonato de la AFC.

Peyton Manning para dos pases anotadores en su primera acción desde que logró algo sin precedente la ganar su cuarto premio a Jugador Más Valioso de la NFL.

El mariscal llevó a los Indianapolis Colts al juego por el título de la Conferencia, luego de vencer el sábado por 20-3 a los Baltimore Ravens en la ronda divisional.

Reggie Bush anotó con un regreso de patada de 83 yardas y un acarreo de 46 yardas, mientras Drew Brees lanzó tres pases de touchdown y los New Orleans Saints vapulearon el sábado por 45-14 a los Arizona Cardinals, para pelear por el título de la Conferencia Nacional.

Ahora, tras esta victoria en la ronda Divisional de los playoffs en la NFL, New Orleans será anfitrión de un juego por el título de la Conferencia Nacional por primera vez en la historia de la franquicia.

Desde la primera jugada, Ray Rice y los corredores Ravens hicieron ver al equipo de la década verse como los tapetes de la siguiente.

Rice explotó por el medio para una anotación de 83 yardas cuando aún se estaban acomodando los aficionados en sus asientos, Tom Brady entregó el balón tres veces y Baltimore derrotó a New England por 33-14 este domingo en un estadio donde los Patriots jamás habían perdido un partido de postemporada.

Los Ravens (10-7) estaban considerados como desfavorecidos, por muy poco, ante el equipo que ganó tres Super Bowls del 2002 al 2005. Ahora, si vencen a Indianapolis el próximo sábado por la noche, llegarán al Juego de Campeonato de la AFC por segundo año consecutivo como equipo comodín.

Los Patriots intentaron entusiasmar a los presentes enviando a Wes Welker al campo en multas junto con cuatro de sus compañeros para el lanzamiento de la moneda al principio del juego después de que una lesión de rodilla finiquitara su gran campaña en Houston.

Peor con apenas 6:02 transcurridos en el juego, y con los Ravens arriba por 14-0, esa misma afición abucheó al equipo que no había perdido en casa toda la temporada.

Para el final del primer periodo, el marcador ya estaba 24-0.

Brady, nombrado como el Regreso del Año en la NFL, tendría problemas para sobreponerse hasta en su mejor día. Este domingo no fue uno de sus mejores días. Brady terminó con 23 completos de 42 intentos para 154 yardas, con dos anotaciones por aire y tres intercepciones.

Los Patriots (10-7) recibieron la patada de salida del segundo medio, estando abajo por 24-7. Pero Brady tiró la tercera de sus intercepciones, igualando su peor marca de postemporada, y Dawan Landry la devolvió 42 yardas para preparar el gol de campo de 23 yardas de Billy Cundiff que puso cifras de 27-7.

Brady tiró entonces su segundo pase de anotación a Julian Edelman, reemplazo de Welker, cubriendo 1 yarda. Pero la defensiva de los Patriots siguió siendo partida por los corredores de los Ravens y Willis McGahee anotó desde 3 yardas con 10:32 por jugar para poner cifras de 33-14.

La devolución de un balón suelto de 17 yardas para un touchdown de Karlos Dansby en tiempo suplementario dio a los Arizona Cardinals una victoria por 51-45 sobre los Green Bay Packers en lo que fue el partido de playoffs con más puntos en la historia de la NFL.

Aaron Rodgers, quien inició el partido tirando intercepción pero quien lució maravilloso después de eso, fue despojado del ovoide por Michael Adams. El balón rebotó en el pie de Rodgers y cayó en las manos de Dansby, quien corrió hasta las diagonales.

Con su mariscal novato jugando sin errores, los New York Jets transformaron su sorpresiva llegada a los playoffs en un resonante triunfo.

Mark Sánchez superó la prueba del clima gélido y la presión de postemporada, y lanzó un pase de touchdown. El mejor juego por tierra de la liga hizo el resto, para vencer a los locales Cincinnati Bengals por 24-14.

Estos no son los mismos decepcionantes Dallas Cowboys de recientes postemporadas. En todo caso, están jugando como antiguas y exitosas versiones de los Cowboys.

Tony Romo rompió el cero en el marcador con cinco marchas anotadoras consecutivas en el segundo cuarto, y Dallas superó a los Philadelphia Eagles por 34-14, en la primera victoria de los playoffs de los Cowboys desde 1996.

Dallas había perdido seis juegos de postemporada seguidos, y habría establecido un récord de la NFL si hubiera caído nuevamente.

Ahora, la mala racha ya es historia, enterrada junto con la noción de que Wade Phillips como entrenador en jefe y Tony Romo como mariscal no podían ganar en playoffs.

Romo presentó el balón del partido para Phillips y para el dueño Jerry Jones, en un vestidor de los Cowboys plagado de emoción tras el final del juego.

Si continúan jugando como lo han hecho en los últimos cuatro partidos, con una defensiva dominante y una ofensiva eficiente, los Cowboys podrían seguir avanzando profundo en la postemporada.

Su próximo rival es Minnesota. Romo estará enfrentando al ídolo de su infancia, Brett Favre, mariscal de los Vikings.

Para los Eagles, que ya habían perdido dos veces frente a Dallas en temporada regular, es la primera vez que pierden su juego inaugural de playoffs bajo el mando del entrenador en jefe Andy Reid, quien llevaba marca de 7-0 en esa instancia.

El único momento destacado para Philadelphia en este partido fue un pase de touchdown de 76 yardas de Michael Vick a Jeremy Maclin.

Romo terminó con 23 de 35 pases completos para 244 yardas, con dos touchdowns y ninguna entrega de balón.

Sus pases anotadores fueron a Miles Austin y al novato John Phillips.

A la defensiva, DeMarcus Ware logró dos capturas de mariscal, Bobby Carpenter registró dos balones sueltos recuperados y Mike Jenkins se llevó dos intercepciones.

Donovan McNabb completó 19 de 37 pases para 230 yardas, con un touchdown y dos intercepciones.

La victoria de Dallas prácticamente asegura que Jones mantendrá a Phillips en su puesto de entrenador en jefe la próxima temporada.

Cinco observaciones, completada la acción del domingo en la Semana 16.

1. Enredos en la AFC

La decisión de los Colts de sacar del campo a Peyton Manning y a unos cuantos titulares con 5:08 por jugar en el tercer cuarto de su derrota por 29-15 ante los Jets, cambió por completo el panorama de playoffs de la AFC. Complicó las posibilidades de clasificación de los Texans y los Steelers, quienes parecían ser los grandes ganadores del domingo. Obviamente ayudó a los Jets y a los Ravens, quienes ahora controlan su destino de cara a la última semana de la temporada regular.

Cinco observaciones, completada la acción del domingo en la Semana 15.

1. Los Patriots encuentran el camino

Los Pats tuvieron que volver a la vieja escuela para vencer a los Buffalo Bills 17-10 y abrir una ventaja de dos partidos en la AFC Este.

Tom Brady no logró mover la ofensiva aérea con consistencia, completando apenas 11 de 23 pases para 115 yardas, y su pase más largo fue de apenas 16 yardas. Randy Moss --recientemente ridiculizado por no esforzarse lo suficiente al correr sus rutas o al recibir pases difíciles-- fue blanco del mariscal siete veces, atrapando cinco pases para 70 yardas y un touchdown.

La estrategia de vieja escuela de los Patriots consistió en una defensiva mezquina y un sólido ataque terrestre. Laurence Maroney (23 acarreos, 81 yardas, un touchdown) fue un gran factor, al igual que la defensiva de los Patriots. New England estaba jugando sin tres linieros defensivos: Vice Wilfork, Ty Warren y Myron Pryor. El entrenador Bill Belichick mantuvo a los Patriots en la 3-4, y la ofensiva mantuvo formaciones de dos corredores.

Los Bills sumaron un total de apenas 241 yardas a la ofensiva. Tras una marcha de 14 jugadas y 74 yardas para abrir el juego, los Bills hicieron muy poco contra los Patriots, dejando a New England con una marca de 9-5 y en control de la AFC Este.

2. Se aclara el panorama en la NFC

Los Eagles ayudaron a aclarar el panorama en la carrera de playoffs de la NFC. De hecho, ya no se trata de una carrera, sino de una caminata. Los Eagles eliminaron a los 49ers con un triunfo fácil de 27-13. Los Falcons quedaron eliminados el sábado por la noche, cuando los Cowboys sorprendieron a los Saints. La última vacante entonces quedará en manos de los Cowboys o los Giants, sobre quienes los Cowboys tienen un partido y medio de ventaja, y además los Giants tendrán un juego difícil ante los Redskins el lunes por la noche.

Aunque los Cowboys tienen el control, no pueden relajarse. Visitarán a los Redskins en la Semana 16 y recibirán a los Eagles en la Semana 17. Si los Cowboys y los Giants terminan la temporada regular con la misma marca, New York avanzará a los playoffs en virtud de su barrida de temporada sobre Dallas.

Sigue siendo posible que los juegos de la Semana 17 terminen siendo una previa de los playoffs. Los Cardinals superaron por un pelo a Detroit, 31-24, en un partido repleto de errores, con lo que prácticamente se han asegurado el sembrado No. 4. Cerrarán la temporada regular ante Green Bay en casa. Si los Packers terminan como el sembrado No. 5, probablemente volverán a enfrentarse a Arizona en la ronda de Comodines.

Si los Cowboys terminan con el sexto sembrado, podrían terminar jugando dos partidos seguidos contra los Eagles.

3. Los Ravens están bien parados

En un domingo de partidos parejos, problemas climáticos y grandes jugadas, los Ravens fueron los máximos ganadores.

Tuvieron la victoria más fácil del día, superando por 31-7 a un conjunto de Chicago que parecía inferior y desmotivado.

Los Ravens (8-6) ahora se encuentran en una excelente posición para ganarse el pasaje Comodín a los playoffs. Los Dolphins y los Jets perdieron, dejando un saldo de seis esperanzados equipos de la AFC con marca de 7-7 detrás de Baltimore y Denver (8-6). Los Ravens aún tienen un partido difícil ante los Steelers el próximo domingo, pero una visita a Oakland en el último partido de la temporada les ofrece la oportunidad razonablemente segura de llegar a 9-7.

No podemos decir lo mismo sobre los equipos con marca de 7-7.

Los Colts parecen inclinados a jugar con sus titulares el próximo domingo para mantener el invicto, lo que es una muy mala noticia para los Jets, quienes podrían quedar eliminados con otra derrota.

Los Jets cerrarán la temporada contra Cincinnati, otro partido difícil.

Los Dolphins aún deben jugar un par de partidos duros en casa ante los Texans y los Steelers, los que básicamente serán juegos de eliminación.

Aunque los Titans sean uno de los equipos más peligrosos de la liga, con Vince Young y su marca de 7-1 como titular, tienen siete derrotas en la conferencia y pierden prácticamente todos los desempates en la carrera por el Comodín. Tennessee cerrará la campaña ante San Diego y en Seattle.

Los Steelers, Jaguars y Texans también tienen marca de 7-7. Tras recibir a Baltimore, los Steelers jugarán en Miami en la Semana 17. Houston viajará a Miami en la Semana 16, antes de cerrar la campaña contra New England. Jacksonville viajará a New England y Cleveland.

Aunque algunos equipos de 7-7 tendrán partidos más fáciles que otros, los seis están deseando que los Ravens o los Broncos --quienes terminan contra Philadelphia y Kansas City-- tropiecen.

De Baltimore, podemos decir que recibió un gran impulso de su mariscal de campo Joe Flacco, quien lanzó cuatro pases para touchdown. No se olviden de que Flacco y los Ravens ganaron dos partidos de playoffs el año pasado tras una campaña de 11-5. Estén atentos.

4. Fracasos en la AFC Este

La AFC Este bajó de categoría. El domingo, la división tuvo dos derrotas extrañas con la caída de los Dolphins y los Jets. En una nota positiva, los Dolphins regresaron de un déficit de 18 puntos para llevar a los Titans al tiempo suplementario. Pero después de ganar el volado de la moneda, Chad Henne lanzó una intercepción, seguida por una penalidad que posicionó a los Titans para el gol de campo ganador de Bob Bironas.

Con una marca de 7-7, los Dolphins probablemente se quedarán a un partido de llevarse el último pasaje de Comodín. Pero de cierta manera, esto no debería resultar demasiado sorprendente. Tras pasar de 1-15 a 11-5, los Dolphins encaraban un calendario difícil que supuestamente iba a dejarlos en alrededor de 8-8. Los Dolphins tienen marca de 1-2 ante la dura AFC Sur, cayeron ante los Chargers y están 2-2 contra la NFC Sur.

Completamente inexplicable fue la derrota de los Jets ante los Falcons, por 10-7. New York tuvo problemas para anotar en casa contra un golpeado equipo de Falcons con grandes huecos en la secundaria. Los Jets dejaron que los Falcons merodearan demasiado, dándole a Matt Ryan la oportunidad de orquestar una marcha de touchdown a último minuto para lograr el triunfo.

El mariscal de campo de los Jets, Mark Sánchez, estaba haciendo un gran esfuerzo con protecciones en las dos rodillas, en lo que llamó su "apariencia Forrest Gump", pero la ofensiva de los Jets nunca caminó. Además, Sánchez lanzó tres intercepciones matadoras.

5. Curso de colisión

Los San Diego Chargers y los Indianapolis Colts parecen destinados a encontrarse en el Juego de Campeonato de la AFC. Ninguno de los dos es invencible, pero serán difíciles de superar en casa en los playoffs. Eso fue realmente evidente durante la victoria de los Chargers por 27-24 sobre los Bengals.

Los Bengals llegaron enfocados y motivados, intentando jugar en honor del receptor abierto Chris Henry, quien murió tras caer de una camioneta en movimiento la semana pasada. Carson Palmer, mariscal de los Bengals, no pudo haber estado más afilado en la primera mitad. Completó 12 de 19 pases para 189 yardas, y convirtió cinco de ocho terceros intentos con grandes lanzamientos.

Al igual que los Colts, la ofensiva de los Chargers obliga a los equipos contrarios a terminar sus marchas en touchdowns. A pesar de haber superado a los Chargers con 226 yardas contra 172 en la primera mitad, los Bengals llegaron al descanso 14-13 abajo.

El clamor del público y las grandes jugadas de los Chargers quebraron a los Bengals en el tercer cuarto. Hacia la mitad del segmento, Palmer fue interceptado por el esquinero Quentin Jammer en la línea de 40 yardas de los Bengals. Dos jugadas más tarde, Philip Rivers se conectó con Vincent Jackson para un touchdown de 34 yardas.

Entró el público. En las siguientes tres jugadas, los Bengals tuvieron un movimiento prematuro, una sustitución ilegal y una demora de juego, por lo que terminaron con una primera y 25 en su línea de 7 yardas. Tras un despeje de Cincinnati, Rivers le lanzó un pase de 36 yardas a LaDainian Tomlinson y otro de 18 yardas a Jackson, dando lugar a un gol de campo que dejó a San Diego 24-13 arriba.

Los Bengals lograron igualar el marcador, pero Rivers sólo necesitó 54 segundos para marchar hacia un gol de campo ganador. Lo hizo igual que Peyton Manning. Tengo el presentimiento de que esos dos volverán a encontrarse.

APUNTES FINALES

• En el 2007, los Falcons seleccionaron con el octavo pick del draft al ala defensiva Jamaal Anderson --inactivo en el partido del domingo ante los Jets--, y dejaron pasar al esquinero Darrelle Revis, quien fue tomado por los Jets seis selecciones más tarde. Los Falcons ya tenían a John Abraham como su principal cazamariscales, y Anderson ha producido apenas 2.5 capturas en 44 partidos. Revis se ha convertido en uno de los mejores esquineros en cobertura de toda la liga, y tal vez la mayor necesidad de los Falcons en este momento.
• Considerando la nieve que asaltó a New York, fue adecuado que Ron Winter haya arbitrado el partido entre los Jets y los Falcons, y que Matty Ice (Matt Ryan) fuera el mariscal titular de los Falcons a pesar de su lesión en el pie. Lástima que Justin Snow, de los Colts, no estuviera disponible para la semana invernal.
• Ricky Williams, corredor de los Dolphins, prácticamente aseguró que se quedará con el equipo la próxima temporada. Se convirtió en el séptimo corredor de la historia de la NFL en superar las 1,000 yardas por tierra en una temporada, entre aquellos que iniciaron la campaña con 32 años o más, pero está desarrollando un grave problema de balones sueltos. Ha perdido cuatro balones en las últimas dos semanas. La última campaña de 1,000 yardas de Williams había sido en el 2003.
• Gibril Wilson, profundo de los Dolphins, está teniendo muchos problemas con la cobertura de pases. Fue superado para touchdown por tercera vez en la campaña el domingo, cuando Justin Gauge logró ubicarse detrás de él en un lanzamiento de Vince Young.
• Los Texans no logran solucionar sus problemas de corredores. Gary Kubiak probó al novato no seleccionado en el draft, Adrian Foster, quien respondió con un balón suelto en el primer cuarto.
• Mike Holmgren está contemplando una supuesta oferta de 10 años y 50 millones de dólares de los Browns. ¿Pueden imaginarse lo que estaría pensando cuando el pateador de despeje, Reggie Hodges, se quedó paralizado en un saque desviado que fue a parar a la zona de anotación, permitiendo que el apoyador Andy Studebaker (Chiefs) lo recuperara para un touchdown? Eric Mangini no tiene posibilidad alguna de quedarse en el edificio un día después de la temporada, si Holmgren acepta el cargo esta semana.
• El pick de primera ronda Andre Smith parece estar ganándose a los Bengals. A pesar de haberse perdido parte del campamento de entrenamiento por disputa contractual y gran parte de la temporada por una lesión en el pie, Smith está abriendo como tackle derecho. El ex titular, Anthony Collins, estuvo inactivo el domingo.
• Andre Johnson, receptor abierto de los Texans, no puede ser detenido en la primera mitad de los partidos. Atrapó cuatro pases para 110 yardas en la primera mitad de la victoria de Houston por 16-13 sobre los Rams. En la Semana 14 ante los Seahawks, Johnson tuvo 10 atrapadas para 184 yardas y dos touchdowns antes del descanso.
• Bernard Pollard, profundo de los Texans, perdió su trabajo en Kansas City por ponerse demasiado agresivo en las jugadas y generar infracciones. Podría estar repitiendo el mismo error en Houston. Los entrenadores tuvieron que sacarlo del campo de juego por una jugada tras hacerle perder el casco al corredor Steven Jackson, lo cual generó una sanción de 15 yardas.
• Brady Quinn, mariscal de los Browns, está comenzando a parecerse a Kyle Orton al lanzar pases largos. Orton es conocido por su precisión en el rango de 20 yardas, y también por su falta de puntería en los pases más largos. Quinn lanzó dos pases largos que se quedaron suspendidos en el aire y fueron interceptados por los Chiefs.
• Los Bears no parecen saber qué hacer con Lovie Smith. Le deben 11 millones de dólares, lo que debería darle seguridad laboral. Tendrán que despedir a la mayor parte de sus colaboradores ofensivos y contratar a un coordinador defensivo después de la campaña. Smith sólo se quedaría como entrenador en jefe por el dinero.

Cinco observaciones, completada la acción del domingo en la Semana 14.

1. Patriots se vuelven predecibles

A menos que Tom Brady pueda encontrar la manera de distribuir el balón a más receptores en la ofensiva, los Patriots no van a llegar muy lejos en los playoffs.

Wes Welker puede haber salvado a los Patriots en su victoria de 20-10 sobre los Panthers, pero la ofensiva de New England está en retroceso. A Welker le lanzaron 14 pases, y logró 10 atrapadas para 105 yardas. Lanzándole al resto del equipo, Brady completó 9 de 18 para 87 yardas.

Las lesiones en las costillas del mariscal y en su dedo índice derecho pueden ser parte del problema, pero la ofensiva de Brady se está transformando en muy predecible. Ya sea por su concentración, edad o lesiones, Randy Moss no le está dando a Brady 60 minutos de grandes jugadas. El esquinero de los Panthers Chris Gamble acusó a Moss de abandonar sus esfuerzos durante el partido.

"Nosotros sabíamos que él se iba a apagar", aseguró Gamble. "Él muchas veces se da por vencido y baja el ritmo".

Gamble dijo que se dio cuenta de esto por el lenguaje corporal de Moss. Ante los Panthers, Moss tuvo sólo una atrapada de 16 yardas. El error de no volver a firmar a Jabar Gaffney como tercer receptor fue claramente notable el domingo. Sam Aiken estuvo inactivo, y Julian Edelman no atrapó un pase, luego de perderse varias semanas debido a un brazo roto.

Kevin Faulk siempre ha sido una gran parte de la fórmula de "correr después de atrapar" que tan bien funcionó para los Patriots, pero la edad probablemente lo esté afectando. Tiene 33 años y no ha tenido mucho más de cuatro recepciones por juego desde que comenzó la temporada. Hizo tres atrapadas para 17 yardas el domingo. Y solamente los Rams le lanzan a sus alas cerradas menos que los Patriots.

Welker es sensacional, pero solamente va a promediar 10 ó 11 yardas por atrapada si trabaja por el medio del campo y en pantallas. Brady va a necesitar mucho más que eso una vez que comience la postemporada.

2 Packers confían en su defensiva

Después de derrotar a Chicago 21-14, los Green Bay Packers tienen (a menos que suceda un desastre) una gran oportunidad de lograr el 5º puesto en el sembrado de la NFC, aún cuando tienen juegos potencialmente difíciles como visitantes en Pittsburgh y Arizona durante las últimas tres semanas. Lo que ellos probaron el domingo en Soldier Field es que serán un gran desafío en la primera ronda, ya sea para los Cardinals o para el ganador de la NFC Este.

La razón es su defensiva. A pesar de haber logrado un touchdown de 62 yardas por parte del corredor Ryan Grant en la primera jugada, la ofensiva de los Packers nunca se mostró sincronizada. Debido al tiempo frío (con vientos que bajaron la temperatura a cero), el entrenador en jefe de los Packers, Mike McCarthy, decidió mantenerse alejado de su juego de tres receptores y concentrarse más en el juego por tierra. Como consecuencia de eso, Aaron Rodgers completó solamente 16 de 24 pases para un total de 180 yardas, un día atípico para el poderoso ataque aéreo de los Packers.

"Es bueno tener una defensiva en la cual uno puede confiar", dijo Rodgers. "Cuando la defensiva juega como lo hizo hoy, va a ser difícil vencernos".

El coordinador defensivo Dom Capers continúa experimentando, y todo parece funcionarle bien. Él probó con una alineación de 1-5-5 llamada "Psycho". En el último cuarto, lanzó incontables cargas rápidas con sus esquineros, lo cual forzó al mariscal de campo de los Bears, Jay Cutler, a cometer errores. Los Bears sumaron solamente 254 yardas de ofensiva ante los Packers. Cutler lanzó dos intercepciones y fue capturado tres veces.

"Los robos de balón han sido la clave de nuestras victorias en las últimas semanas", dijo McCarthy.

Esto es lo que me gusta de los Packers, y el modo en que se comparan ante los Cardinals o los equipos de la NFC Este. Ellos pueden correr el balón con Grant. Rodgers puede meterse en un duelo de pases ante Kurt Warner y dar lo suyo. La defensiva 3-4 no solamente puede detener la carrera, sino que puede también crear pérdidas de balón. Es apropiado que la racha de cinco partidos ganados de los Packers comenzara con una victoria sobre Dallas, probando que no le tienen miedo a ningún equipo de la NFC Este. Lo que es también interesante es que su partido final de temporada regular es frente los Cardinals, ante quienes ellos quizás tengan que jugar nuevamente siete días después en playoffs.

3. Broncos brillan en la derrota

A pesar de su caída por 28-16 ante los Indianapolis Colts, los Broncos probaron una vez más que son un equipo digno de los playoffs. El receptor Brandon Marshall fue imparable con sus 21 recepciones en un solo día (récord de la NFL) y los Broncos no se desmoronaron luego de haber estado abajo por 21-0 en el segundo cuarto. Ellos interceptaron a Peyton Manning tres veces, y tuvieron numerosas oportunidades de superar a los Colts en la segunda mitad. Su marca actual de 8-5 debería llevarlos a los playoffs.

La fea victoria de los Dolphins por 14-10 sobre los Jaguars señala tal vez el final de la carrera de Jacksonville hacia los playoffs y pone a los Dolphins, Jets y Ravens en una batalla por el último lugar en el sembrado de la AFC.

Con derrotas probables llegando ante Colts y Patriots, los Jags deberían estar en 7-8 después de la Semana 16.

Los Jaguars estaban en la conversación debido a que su marca de 7-5 record se vio inflada por victorias sobre equipos de bajo nivel. Es bastante aparente que muchos fanáticos de los Jaguars no se creyeron esa marca. El juego no pudo verse en la TV local, porque los fanáticos de los Jaguaras aparentemente se inclinaron a comprar boletos para el juego de este jueves ante los Colts, en lugar de apoyar al equipo durante el juego más importante de la temporada.

Con el receptor Mike Sims-Walker jugando a pesar de una lesión en la pantorrilla, el mariscal de campo de los Jaguars, David Garrard, completó solamente 11 de 26 pases para 139 yardas.

Para el último lugar en los playoffs, pongan su dinero en Baltimore. Los Ravens superaron fácilmente a los Lions 48-3, y a menos que pierdan ante Pittsburgh el 27 de diciembre, los Ravens llegarán a 10-6.

A pesar del eficiente día que tuvo Chad Henne ante los Jaguars, es difícil imaginar que los Dolphins ganarán sus últimos tres partidos ante Titans, Texans y Steelers. Ricky Williams perdió el balón tres veces y puede estar desgastándose como corredor principal.

Los Jets podrían derrotar a los Falcons en la Semana 15, pero para las dos semanas finales sólo les queda esperar que Colts y Bengals dejen a sus titulares en la banca.

Así, el panorama de postemporada en la AFC se verá del siguiente modo: Indianapolis, San Diego, Cincinnati, New England, Denver y Baltimore.

4. ¿Copiones de cuarta oportunidad?

Los entrenadores están haciendo locuras en cuartas oportunidades esta temporada, y eso está creando algunos resultados extraños.

Josh McDaniels, de los Broncos, tuvo marca de 0-3 en intentos de cuarta oportunidad el domingo, y eso afectó a los Broncos. Estando abajo por 14 puntos en el primer cuarto de la derrota ante los Colts, McDaniels arriesgó en cuarta y 1 desde la 41 de los Colts, pero Knowshon Moreno fue detenido y no ganó yardas. Fue demasiado temprano en el juego como para darle a Indy una buena posición en el campo, particularmente cuando los Colts tenían una ventaja de dos touchdowns.

Sí estuve de acuerdo con la decisión de los Colts de salir a buscar la jugada en cuarta y 4 en el segundo cuarto. Estaban en la 34 de los Broncos, y lejos del rango de gol de campo de Matt Stover. Manning encontró a Dallas Clark para avanzar 22 yardas, abriendo el camino al tercer touchdown de los Colts en la primera mitad.

El entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick, arriesgó en cuarta y 1 desde la 40 de los Panthers en la primera posesión de New England y falló con una carrera de Sammy Morris. Ese error puso a los Patriots en problemas de posicionamiento en el campo a lo largo del primer cuarto de su victoria por 20-10 sobre los Panthers. Los Pats se la han jugado en 18 cuartas oportunidades, y sólo en nueve tuvieron éxito.

Entrando en la Semana 14, los equipos buscaron el primer intento en 407 cuartas oportunidades y convirtieron 202, un porcentaje de eficiencia de 49 por ciento. El año pasado lo intentaron 491 veces en toda la temporada, y la eficiencia fue del 53 por ciento. Hubo solamente 473 intentos de cuarta oportunidad en el 2006, con una eficiencia de 50.5 por ciento. Hubo 533 intentos en 2007, y solamente prosperó el 49 por ciento.

Solamente porque Belichick lo esté haciendo, no significa que todos lo deban copiar. La tasa de éxito es igual a la de tirar una moneda a cara o cruz, y muchos entrenadores están perdiendo esa apuesta.

5. Bonanzas de diciembre

Los Chargers, ganadores por 20-17 en Dallas, tienen ahora marca de 11-0 en juegos de diciembre bajo el mando de Norv Turner. El mariscal de campo Philip Rivers tiene marca de 16-0 como titular en diciembre.

La toma de decisiones es una de las razones por las cuales los Chargers ganan en diciembre y los Cowboys pierden.

Para comprobarlo, basta ver la decisión de Wade Phillips de buscar una jugada de cuarta y gol en el primer cuarto, en lugar de simplemente patear un gol de campo. Marion Barber fue detenido por los apoyadores de los Chargers, Brandon Siler y Tim Dobbins. Los Chargers lideraban por 10-3. Patear un gol de campo habría tenido más sentido.

Se esperaba que éste fuese un juego de pocas anotaciones, porque ambos equipos tienen buenas defensivas. Además, los equipos de la NFC Este en esta temporada han sido horribles en la zona roja, y flojos en la vecindad de la línea de gol.

Los Chargers ganan en diciembre porque no cometen muchas penalidades o pérdidas de balón en esta época del año. Ellos suben, mientras que los Cowboys decaen. Con una ventaja de dos juegos en la AFC Oeste, los Chargers pueden ahora concentrarse en el duelo de la semana próxima ante Cincinnati, y en su objetivo de lograr el segundo sembrado en la AFC.

Los Cowboys están metidos en una pelea para con suerte llegar a la postemporada y mantener a Phillips en su puesto laboral.

En la Semana 13, ellos pasaron demasiado en su derrota ante los Giants. El domingo, perdieron tres puntos críticos que eventualmente les costaron el juego. Y la probable pérdida del apoyador DeMarcus Ware con una lesión en el cuello podría hacer que sea más difícil que los Cowboys ganen un partido durante las últimas tres semanas.

APUNTES FINALES

• A pesar de que se puede argumentar que la NFC ha llegado al nivel de la AFC en términos de calidad de equipos, la NFC continúa perdiendo en los juegos entre ambas conferencias. En los siete duelos entre ambas conferencias que se dieron en la Semana 14, la AFC ganó seis. Pase lo que pase de aquí al final de la temporada, la AFC quedará como mínimo empatada con la NFC en duelos entre conferencias. La AFC tiene marca de 32-23, y no ha tenido una temporada perdedora ante la NFC desde 1995, una racha de 14 años que ha incluido tres empates.
• Las 11 atrapadas y 193 yardas de Andre Johnson ante los Seahawks durante la victoria de Houston por 34-7 fueron bastante predecibles. El gerente general de los Seahawks, Tim Ruskell, perdió su trabajo porque no eligió en el draft a esquineros grandes para enfrentarlos ante receptores como Larry Fitzgerald y Andre Johnson. También quedó bastante claro que Matt Schaub está a favor de mantener a Gary Kubiak como el entrenador principal de los Texans. Jugando con un hombro lesionado, Schaub lanzó para 365 yardas y dos touchdowns. En la primera mitad completó 24 de 28 pases para 336 yardas.
• El entrenador en jefe de los Falcons, Mike Smith, se merece mucho crédito por haber presentado batalla ante los invictos New Orleans Saints en una derrota por 26-23. Los Falcons no contaban con su mariscal de campo Matt Ryan, su corredor Michael Turner y su guardia Harvey Dahl. El mariscal de campo suplente, Chris Redman, lanzó para 303 yardas y tuvo que operar sin juego por tierra. En 6-7, la carrera de los Falcons hacia la postemporada se terminó, pero ellos han dejado sentado que serán un factor a tener en cuenta en la NFC Sur en la temporada próxima, luego de que solucionen sus problemas en el puesto de esquinero izquierdo.
• El receptor abierto de los Ravens, Derrick Mason, logró la mejor atrapada del día. Fue aplastado entre dos defensivos de los Lions, pero aún así se mantuvo de pie y corrió 62 yardas para un touchdown.
• La decisión de Bill Belichick de desactivar al apoyador Adalius Thomas no fue muy sorpresiva. Primero, Thomas se puso a sí mismo en problemas al aparecer tardíamente el miércoles y luego no mostrar nada de remordimiento. Pero además, está Thomas no fue necesario ante los Panthers, porque es un equipo que corre por tierra y no hubo necesidad adicional de cobertura de pases o presión al pasador.
• El mariscal de campo de los Bucs, Josh Freeman, sigue con problemas. Sufrió otras tres intercepciones y fue capturado tres veces. También dejó caer el balón en un saque. Con solamente 93 yardas aéreas, Freeman no fue un gran factor.
• Con Devin Hester fuera del juego tras una lesión en la pantorrilla, el mariscal de campo de los Bears, Jay Cutler, completó ocho pases para 76 yardas y un touchdown al desconocido receptor Devin Aromashodu. Cutler había pedido a Aromashodu en la ofensiva. Fue titular el domingo ante los Packers.
• La falta de disciplina fue una de las razones por las cuales los Bengals perdieron ante los Vikings por 30-10. Los Bengals cometieron muchos errores mentales, y cometieron 11 penalidades para 85 yardas. La defensiva por tierra fue vulnerable sin Domata Peko, y el siete frontal defensivo de los Bengals fue castigado por lesiones, haciendo fácil la tarea de Adrian Peterson y el resto de la ofensiva de Minnesota, que corrió para 142 yardas. Aún así, con marca de 9-4, los Bengals seguramente ganarán la AFC Norte.
• Regresando tras una lesión en un pie, el esquinero de los Vikings, Antoine Winfield, probó estar en buena salud con una dura tacleada al corredor de los Bengals, Larry Johnson.
• Sin sus mariscales de campo Marc Bulger y Kyle Boller, los Rams no tenían muchas opciones ante los Titans. Para ser honesto, hicieron un buen trabajo en limitar al corredor de los Titans, Chris Johnson, a 117 yardas en 28 acarreos. Pero él anotó tres touchdowns. El mayor perdedor fue el corredor de los Rams, Steven Jackson. Con Keith Null como mariscal de campo, Jackson, jugando con una espalda dolorida, corrió ante una defensiva que se agrupó contra la carrera y lo limitó a 47 yardas en 19 inentos.
• La lesión en la rodilla de Bruce Gradkowski le permitió a JaMarcus Russell regresar y recordarles a todos lo malo que es como mariscal de campo. Fue capturado una de cada tres ocasiones en las que retrocedió para lanzar, en la derrota por 34-13 ante los Redskins.
• Vince Young se lesionó la pierna derecha, durante un acarreo de 44 yardas en la victoria de los Titans sobre los Rams. Eso podría arruinar su esfuerzo por alzarse con el puesto como titular en la temporada siguiente, si es que no puede jugar en las últimas tres semanas.

Cinco observaciones, completada la acción del domingo en la Semana 12.

1. McNabb vocaliza su liderazgo

Terrell Owens tal vez no reconozca la Versión 2009 de Donovan McNabb. Durante años, McNabb fue criticado por no ser un líder vocal. La presencia de Owens durante sus dos años en Philadelphia puso en peligro la autoridad de McNabb, que había llevado años en ser respetada. En el flojo triunfo por 27-24 que los Eagles remontaron sobre los Redskins, McNabb condujo la marcha que terminó en el gol de campo decisivo de David Akers con 1:48 por jugar.

El mariscal unió lo que quedaba de su golpeada ofensiva para dirigirla con palabras y acciones.

"Reunió a todos y les dijo: 'Ey, vamos a anotar'," comentó el entrenador en jefe de los Eagles, Andy Reid.

Desde la derrota de los Eagles por 31-23 frente a los Chargers hace dos semanas, McNabb ha vocalizado más su liderazgo --y se ha mantenido positivo--, para remontar dos partidos en el último cuarto, la semana pasada ante los Bears y el domingo ante los Redskins. Frente a Washington, maquinó una marcha de 10 jugadas y 90 yardas que incluyó un pase de 46 yardas a Jason Avant, para dar lugar a la carrera de anotación de 1 yarda de Eldra Buckley, que achicó el déficit de los Eagles a dos puntos (24-22) con 7:24 en el reloj. Una gran movida de LeSean McCoy tras un pase de pala bien ejecutado por McNabb para una conversión de dos puntos equilibró la pizarra en 24.

NcNabb ya tiene 33 años, y una brecha generacional se está abriendo entre él y su ofensiva. McCoy y Jeremy Maclin son novatos. La línea ofensiva es joven. El estelar DeSean Jackson, quien se pasó parte del juego en las laterales con una concusión, se encuentra en su segundo año.

"Soy como un lobo solitario y es mi trabajo hacerme escuchar", comentó McNabb.

Con el partido empatado, McNabb se conectó con Maclin para sumar 35 yardas sobre el costado derecho, lo cual dio lugar al gol de campo ganador de 32 yardas de Akers.

En líneas generales, los Eagles no estuvieron muy afilados el domingo. Reid reconoció que cometió un error al abrir el partido con una patada corta que los Redskins regresaron hasta la línea de 19 yardas de los Eagles, para desde allí anotar un touchdown.

Declaró el apoyador Jeremiah Trotter: "Es como dicen en Las Vegas: sólo ganas tanto como estés dispuesto a apostar".

2. Nueva perspectiva sobre las concusiones

El domingo fue el primer día del nuevo enfoque de la NFL sobre las concusiones.

El mariscal de campo de los Steelers, Ben Roethlisberger, no jugó a causa de su concusión. Kurt Warner estuvo afuera por el mismo motivo, aunque se lo vio bien durante la semana. No esperen ver al corredor Brian Westbrook, de los Eagles, el resto de la temporada. Y es posible que tampoco volvamos a ver a Clinton Portis.

Esto claramente va a afectar los partidos. En su derrota por 20-17 frente a los Titans, los Cardinals pasaron de ser un equipo aéreo de tres receptores con Warner, a jugar con una ofensiva más conservadora con Matt Leinart a la cabeza.

El comisionado Roger Goodell, presionado por el Congreso, está finalizando una firme normativa para los jugadores que sufren concusiones.

Frases como "fue sólo un golpe" o "le hicieron sonar la cabeza" quedarán afuera del vocabulario. Las concusiones son serias, y finalmente habrá una serie de exámenes y pasos que deberán seguirse antes de que el jugador pueda volver a la cancha. Si se diagnostica una concusión, pueden estar seguros que no volverán a ver al jugador en el emparrillado al menos por una semana.

Estos últimos dos años --aunque, en realidad, desde hace mucho tiempo más-- los defensivos se vienen quejando por la forma en la que los réferis sobreprotegen a los mariscales de campo. Un golpe en la cabeza, un golpe debajo de las rodillas, o un golpe tardío termina en infracción, y luego en multa. Los tradicionalistas, quienes adoran la naturaleza física de este deporte, probablemente no estarán muy contentos, pero la cosa podría empeorar para ellos, porque estos cambios demorarán el regreso de un mariscal cuando éste sufra una concusión.

Chris Redman hizo un buen trabajo al liderar a los Falcons hacia un triunfo por 20-17 sobre los Tampa Bay Buccaneers en reemplazo del lesionado Matt Ryan (dedo del pie). Pero ver a esa ofensiva sin Ryan fue doloroso.

Llegada la Semana 12, solamente 19 equipos abrieron con su mariscal Nº 1 en los 10 partidos.

Ahora que las concusiones requerirán al menos una semana de observación antes de que el jugador pueda volver a la cancha, la NFL tendrá que exagerar aún más con la protección de sus mariscales.

3. Pretendientes no tan pretendientes

Noviembre es el mes durante el cual los equipos contendientes dan un paso al frente y los pretendientes quedan expuestos. Los Dolphins, los Texans y los Jaguars quedaron expuestos como pretendientes el domingo.

La sorpresa del trío fueron los Texans, ya que su derrota por 35-27 frente a los Colts podría traer importantes repercusiones. El puesto del entrenador Gary Kubiak podría estar en peligro. Aunque él y el gerente general Rick Smith han hecho un buen trabajo construyendo un cuerpo defensivo joven y talentoso, y una ofensiva aérea emociónate, una racha negativa de tres derrotas consecutivas en la AFC Sur podría traer a Mike Shanahan a las laterales de los Texans al concluir la temporada.

No fue solamente que los Texans echaron a perder una ventaja de 17 puntos. Fue la forma en la que colapsaron durante la segunda mitad. Matt Schaub no podría haber jugado mejor, completando 14 de 17 pases para 152 yardas en la primera mitad. Pero la defensiva se quebró bajo el peso de la remontada de Peyton Manning. Los defensivos de los Texans fueron penalizados. La ofensiva de Houston comenzó a jugar bajo presión, y los errores se multiplicaron en la segunda mitad.

Cuando el apoyador Clint Session regresó una intercepción de Schaub para un touchdown en el último cuarto, fue evidente que los Texans estaban mentalmente terminados.

Muchos en Houston creen que Kubiak necesita llegar a los playoffs para salvar su puesto. Yo creo que Kubiak hizo demasiadas modificaciones en la ofensiva terrestre estas últimas tres semanas. Sentó a Steve Slaton a favor de Ryan Moats durante la primera derrota de los Colts hace un par de semanas. Luego probó a Chris Brown, quien es grandote pero nada rápido. Cuando los Colts anularon su ataque terrestre durante la segunda mitad, Schaub perdió la ventaja en las jugadas de pase con engaño de carrera, y los Colts tomaron control del partido.

Considerando que los Jaguars habían caído por 41-0 ante Seattle en su viaje anterior a la Costa Oeste, su derrota ante los 49ers no debería resultar sorprendente. Los Jags llegaron a este encuentro con una ofensiva que estaba promediando 19.9 puntos por partido, pero su defensiva estaba permitiendo un promedio de 23.5 puntos por partido. Su marca de 6-5 es consecuencia de triunfos ante equipos fáciles, la buena conducción de Jack del Río y la energía de los ocho novatos titulares.

En cuanto a los Dolphins, su derrota por 31-14 frente a los Bills demostró que los trucos ofensivos sólo pueden llevarte hasta cierto punto. Ricky Williams lanzó una intercepción en una jugada de Wildcat.

Los Dolphins tienen a un mariscal joven y talentoso en Chad Henne, pero no está listo para dar el paso a los playoffs, ya que los Dolphins no tienen suficiente talento en la posición de receptor abierto. Son un equipo terrestre en una liga aérea, por lo que terminarán viendo los playoffs desde afuera.

4. El factor enfermería

Las lesiones que se presenten en las próximas tres semanas podrían determinar quiénes serán los últimos tres equipos de playoffs de la NFC. Lo más probable es que New Orleans, Minnesota y Arizona se clasifiquen con los primeros tres sembrados. Con una marca de 7-4, los Packers terminaron el Día de Acción de Gracias sintiéndose bastante bien respecto de sus oportunidades de obtener un lugar de Comodín, sobre todo tras la derrota de los Giants frente a los Broncos.

Los Packers tienen partidos difíciles por delante ante los Ravens, los Steelers y los Cardinals, pero el juego ante los Cards será el último de la campaña, y el entrenador de Arizona, Ken Whisenhunt, probablemente les dará un descanso a sus titulares para los playoffs. Cardinals y Packers podrían estarse viendo las caras nuevamente en la primera ronda.

Los Cowboys tienen una marca de 8-3, pero con partidos restantes ante los Giants, San Diego, New Orleans, Washington y Philadelphia, podrían terminar con seis o siete derrotas.

La clave para los sembrados Nº 4, Nº 5 y Nº 6 en la NFC será lo sanos que estén cuando se enfrenten entre sí durante las próximas semanas.

Los Falcons llegarán al partido del próximo domingo en casa ante los Eagles en condiciones mucho peores que el equipo de Reid. El estatus de Ryan es incierto por una lesión en un dedo del pie. Michael Turner seguramente estará fuera, ya que volvió a lastimarse el tobillo. El tackle izquierdo Sam Baker se lesionó el codo nuevamente, y se perdió la mayor parte del juego ante Tampa Bay. El guardia Harvey Dahl se lastimó el tobillo o el tendón de Aquiles, y es demasiado pronto para saber si podrá jugar.

Los Eagles no contarán con el corredor Westbrook, pero McCoy lo ha reemplazado bien. Es probable que Jackson no juegue a causa de su concusión.

Éste es mi pronóstico: la NFC Este terminará siendo una batalla entre los Cowboys y los Eagles, a menos que los Giants se enciendan y ganan sus próximos dos partidos ante los Cowboys y los Eagles. Pero con la supuesta lesión de Eli Manning en el pie, resulta difícil pensar que los Giants --diezmados por lesiones durante toda la temporada-- tendrán lo suficiente para ganar 10 partidos.

El as bajo la manga para los Eagles es que Reid ha compilado una marca de 6-0 ante los Cowboys estos últimos seis años en el último trecho de la campaña. Las probabilidades están a favor de los Cowboys, los Eagles y los Packers, con los Falcons y los Giants quedándose afuera por poco.

5. Fiebre de intercepciones

Es una pena que el entrenador de los Jets, Rex Ryan, no haya podido ayudar a Jake Delhomme (Carolina) como ayudó a Mark Sánchez (New York).

Delhomme necesita ayuda.

Sánchez apenas está comenzando su carrera, pero las 16 intercepciones del novato forzaron a Ryan a distraerse de la defensiva para ayudar a su mariscal en problemas.

Lo sencillo fue lo mejor en la victoria de los Jets por 17-6 sobre los Panthers. Sánchez lanzó pases más cortos e inteligentes, y cometió una sola intercepción.

Delhomme lanzó otras cuatro intercepciones, para elevar a 18 su total esta campaña. El mariscal de campo de los Panthers está en crisis. Tiene 34 años y su confianza se halla en estado frágil.

En semanas recientes, creo que los entrenadores ofensivos de los Jets habían pedido demasiado de Sánchez. El entrenador de USC, Pete Carroll, temía que Sánchez cometiera errores en su primer año. Sánchez es un perfeccionista. Cuando falla, insiste. Y cuando insiste, lanza intercepciones. En los dos partidos anteriores, los entrenadores llamaron pases largos que fueron interceptados, y los Jets arrancaron mal.

Esta vez, Ryan mantuvo las cosas simples. Los Jets acarrearon el balón 39 veces para 139 yardas. Ryan hizo hincapié en que fueran astutos con el balón. Ryan reconoció que tal vez haya limitado un poco al coordinador ofensivo Brian Schottenheimer, pero Sánchez y los Jets se vieron beneficiados.

Delhomme, por su parte, no está recibiendo compasión. Le están pidiendo que lidere una ofensiva que solamente cuenta con una única amenaza auténtica en el juego aéreo, Steve Smith, quien para colmo está jugando con una lesión en las costillas.

El veterano mariscal cuenta con el apoyo de una sólida ofensiva terrestre, pero le están pidiendo que lance pases difíciles. Carolina intentó ayudarlo con una ofensiva sin reunión, pero los errores lo están matando y han enterrado a los Panthers, quienes no están yendo a ningún lado con una marca de 4-7.

APUNTES FINALES

Justo cuando creíamos que los 49ers se habían dado por vencidos con Manny Lawson, el apoyador surgió con una captura de mariscal en la victoria de los 49ers por 20-3 sobre los Jaguars. El entrenador en jefe Mike Singletary puso a Ahmad Brooks arriba de Lawson como el apoyador encargado de presionar. El problema con Lawson es que no había desarrollado un segundo o tercer movimiento. Llevaba 3.5 capturas en los primeros 10 partidos.

El entrenador de los Bucs, Raheem Morris, ayudó a los Falcons. Decidió buscar un gol de campo de 51 yardas con 2:30 minutos restantes en el último cuarto, y el pateador Connor Barth erró. Los Falcons recuperaron el balón en su línea de 41 yardas, y marcharon 59 yardas para llevarse un triunfo por 20-17, cuando Chris Redman se conectó con Roddy White con un pase de touchdown de cinco yardas con 23 segundos en el reloj. Morris ya ha despedido a sus dos coordinadores. Esto fue únicamente culpa suya.

El fichaje de Larry Johnson fue una buena decisión de Mike Brown en Cincinnati. Cedric Benson se perdió su segundo partido consecutivo con una lesión en la cadera, y Johnson sumó 107 yardas en 22 acarreos, y permitió que los Bengals arrollaran a los Browns, 16-7. Cincy acumuló un total de 210 yardas terrestres en el partido.

Por primera vez en la campaña, los Bengals finalmente pudieron darle algo de trabajo a su tackle ofensivo seleccionado en la primera ronda del draft, Andre Smith, y el novato respondió bien. Hizo un buen bloqueo en una jugada terrestre de 11 yardas del novato Bernard Scott.

Antonio Smith, ala defensiva de los Texans, cometió dos faltas personales que perjudicaron a su equipo en momentos críticos durante la derrota de frente a los Colts.

La peor decisión de la jornada tal vez haya sido tomada por el entrenador de los Rams, Steve Spagnuolo. En lugar de ir un por gol de campo de 52 yardas con 1:38 por jugar antes del descanso, fue por todo en cuarta y 4, desde la línea de 34 yardas de los Seahawks. Josh Wilson interceptó el pase y corrió 65 yardas para un touchdown. En lugar de un déficit de tres puntos, los Seahawks pasaron a imponerse 14-7, en lo que terminó siendo un triunfo por 27-17.

Jason Elam, de los Falcons, falló su séptimo gol de campo de la campaña y podría ser cortado. Los Falcons probaron a dos pateadores la semana pasada.

Darnell Dockett, tackle defensivo de los Cardinals, tuvo un partido excelente. Sumó tres capturas, cuatro golpes al mariscal, cuatro tacleadas y dos asistencias en la derrota por 20-17 frente a los Titans.

Digan lo que quieran, pero Terrell Owens se está encendiendo con Ryan Fitzpatrick como mariscal. Tuvo cinco atrapadas para 96 yardas en la victoria de los Bills por 31-14 sobre los Dolphins. La semana pasada había logrado nueve atrapadas para 197 yardas.

Cinco observaciones, completada la acción del domingo en la Semana 11.

1. Los Giants no pierden la fe

A veces, la fe y un poco de suerte pueden darle la vuelta auna temporada.

El domingo, los Giants creyeron lo suficiente en sí mismos como para rescatar una victoria por 34-31 en tiempo suplementario sobre los Falcons (5-5), quienes evidentemente dudaban de su capacidad.

Cinco observaciones, completada la acción del domingo en la Semana 10.

Los Bengals mantuvieron bajo control a Roethlisberger

1. Los Bengals han crecido

Madurez no es una palabra que se haya asociado con los Bengals a través de los años, pero la victoria del domingo por 18-12 sobre los Steelers fue testamento de la forma en la que el equipo de Cincinnati ha crecido.

Por segunda vez en menos de un mes, Brett Favre despachó a su ex equipo y se vengó de la franquicia que lo hizo a un lado.

Con una gran actuación de Favre, los Minnesota Vikings derrotaron a los Green Bay Packers por 38-26 en Lambeau Field este domingo.

Tres veces los Minnesota Vikings estaban listos para tomar la ventaja, y seguramente dejar ya sin posibilidades a los Pittsburgh Steelers.

Aún para Brett Favre y Adrian Peterson, tres veces no fueron suficientes para mantenerse con récord perfecto, ante una defensiva que no sólo jugó mejor que los Vikings, sino que además anotó más puntos que Minnesota.

Tom Brady tiró seis pases de anotación y los New England Patriots enviaron a los miserables Tennessee Titans al más profundo de los abismos en su temporada, con una blanqueada por 59-0 en un domingo nevado.

Cinco de esos pases llegaron en el segundo cuarto, una marca de la NFL para un periodo de acción. Los seis pases de touchdown empatan la propia marca de la franquicia, en posesión de Brady. Y el margen de 59 puntos empata la marca por el mayor margen desde la fusión de NFL-AFL de 1970, cuando Los Angeles Rams blanquearon por 59-0 a los Atlanta Falcons en 1976.

En un día en que se celebró la historia de los Broncos, quizás esto suene familiar: una serie de 98 yardas de cuarto periodo para salvar el juego, y dejar a la ciudad pensando en un Super Bowl.

Kyle Orton guió a Denver desde su yarda 2 hasta las diagonales para empatar el juego del domingo, y luego Matt Prater convirtió un gol de campo de 41 yardas en tiempo suplementario, para una victoria de 20-17 sobre New England que hizo que el entrenador en jefe novato de los Broncos, Josh McDaniels, triunfara sobre su mentor, el entrenador en jefe de los Patriots, Bill Belichick.

Brett Favre probó a los Green Bay Packers que aún le queda bastante fuego por dentro, y también en su brazo derecho.

El primer partido de Favre ante su ex equipo fue todo diversión para los Minnesota Vikings y todo frustración para los Packers, mientras l canoso mariscal de campo conectó para tres pases de touchdown y 271 yardas en una victoria de 30-23 en lunes por la noche.

Tom Brady y Randy Moss se conectaron para su primer pase de touchdown de la temporada, los Baltimore Ravens fallaron en jugadas de cuarto intento en sus dos últimos avances, y los New England Patriots conservaron una victoria de 27-21 este domingo.

La anotación de Moss puso el marcador 24-14 a finales del tercer periodo, pero el pase de anotación de Joe Flacco de 13 yardas a Willis McGahee cortó la ventaja a 24-21.

Champ Bailey derribó el ovoide en el potencial pase de touchdown del empate antes de que tocara las manos de Sam Hurd, con 1 segundo por jugar en el partido, y los Denver Broncos escaparon con un triunfo de 17-10 sobre los Dallas Cowboys este domingo.

En cuarta y gol desde la yarda 2, Tony Romo retrocedió y halló a Hurd cortando por el centro, pero Bailey estiró el brazo e interpuso la mano en el último instante, dando a los Broncos su primer inicio 4-0 desde el 2003.

Lawrence Tynes envió a casa a la mayor concurrencia para un partido de temporada regular en la historia de la NFL preguntándose sobre lo que podría haber sido.

Tynes convirtió un gol de campo de 37 yardas mientras expiraba el tiempo, dando a los New York Giants una victoria por 33-31 sobre los Dallas Cowboys en domingo por la noche, arruinando así el debut del estadio nuevo de 1,150 millones de dólares de su rival.

De vuelta en el escenario grande, Tom Brady se comportó como... bueno, la más grande estrella de la NFL.

Parecía que no iba a suceder, sin embargo.

Un año después de quedar fuera por ligamentos de rodilla desgarrados, Brady parecía un oxidado administrador de juego en lugar del mariscal de campo que impuso marcas incontables liderando a los Patriots a una campaña regular perfecta en el 2007. Pese a ello, tiró dos pases de touchdown en los 2:06 finales mientras New England derrotaba a los Buffalo Bills por 25-24 en lunes por la noche.

Cuando se más brillaban las luces, más brilló Brady.

Jay Cutler rió último.

El mariscal de Pro Bowl, quien tras un conflicto en Denver fue canjeado de los Broncos a los Bears en la primavera, regresó a Invesco Field y obtuvo un triunfo de pretemporada sobre su ex equipo.

Cutler condujo a Chicago en tres series anotadoras, una de las cuales recorrió 98 yardas justo antes del medio tiempo, para dar a los Bears una ventaja de 17-3.

Kyle Orton, el mariscal que pasó de Chicago a Denver como parte del intercambio, vio interrumpida su actuación por un corte en el dedo índice de la mano derecha.

Lo que dos personas con conocimiento de la situación describieron a principios de semana como una "tema" dentro del vestidor de los Minnesota Vikings, fue descrito este miércoles por un tercero como "división".

El "tema" es el mariscal de campo Brett Favre, y la "división" surge por la preferencia que tienen ciertos jugadores de los Vikings por ciertos mariscales de campo en específico.

Fuentes con conocimiento de la dinámica del vestidor de los Vikings dicen que algunos jugadores piensan que Tarvaris Jackson da a los Vikings la mejor oportunidad para ganar, mientras que otros jugadores opinan que es Sage Rosenfels quien otorga al club las mejores probabilidades de triunfo, que es uno de los nuevos giros en esta historia.